Maždaug nuo XIX amžiaus pabaigos mokslininkai pradėjo kaupti žinias apie pro- ir eukariotinių ląstelių skirtumus ir taip palaipsniui išskyrė atskirą mikroorganizmų karalystę, kurią vienijo ląstelių diferenciacijos stoka, – Protista. Tačiau kas yra bakterijos, tuo metu joms tereikėjo tirti: tik 20 a. šios žinios buvo susistemintos.
Bakterijos yra visose aplinkose, kuriose gali kauptis organinės medžiagos. Jie toleruoja aukštą ir žemą temperatūrą, druskingumą ir rūgštingumą. Taigi bakterijų karalystė gyvena ne tik aplinkoje, kur savo gyvybinei veiklai skaido organines medžiagas, bet ir tankiai apgyvendina daugybę gyvūnų ir žmonių gleivinių, padėdama virškinti maistą ir konkuruodama su patogeniniais mikroorganizmais. Jų vaidmuo azoto apykaitoje yra ypač didelis, nes tik cianobakterijos gali apdoroti atmosferos azotą. Tačiau kai kurios bakterijos yra ligų sukėlėjai: maras, anaerobinės ir žarnyno infekcijos, sifilis, cholera ir juodligė.
Morfologija
Bakterijų ultrastruktūrą galima pamatyti tik elektroniniu mikroskopu, bet kokios yra bakterijos ir kaip jos atrodo išorėje, galima pamatyti ir imersine mikroskopija, naudojant specialius dažymo būdus. Šių mikroorganizmų dydžiai svyruoja nuo 0,1 iki 10 mikronų, tačiau bakterijų morfologija leidžia suskirstyti jas į 3 pagrindines grupes: sferinius - kokos (mono-, diplo-, tetra-, streptokokai ir sacinai), lazdelės formos - bacilas. (mono-, diplo-, strepto-) ir vingiuoti - vibrionai, spirilė ir spirochetos. Laboratorinėmis sąlygomis, siekiant nustatyti tipą ir fermentines savybes, jie auginami paprastose arba specialiose maistinėse terpėse formuojant kolonijas, o skirtingose terpėse jie turi skirtingą augimo modelį.
Pastatas
Apskritai, kas yra bakterijos, lemia jų ultrastruktūra. Išorėje bakterijas saugo ląstelės sienelė, susidedanti iš peptidoglikano, lipidų ir teiko rūgščių sluoksnių. Pirmųjų koncentracija nulemia bakterijų gebėjimą dažytis gramo metodu tepinėlyje, pagal kurį jos skirstomos į Gr + ir Gr-. Kai kurie iš jų turi papildomą apsauginę struktūrą – kapsulę, kurioje yra K-antigeno ir užkerta kelią jų fagocitozei makroorganizmo viduje, toksinių ir mechaninių veiksnių poveikiui. Norėdami sužinoti daugiau apie tai, kas yra bakterijos, turite ištirti jų tarpląstelinę struktūrą: bakterijos yra užpildytos citoplazma, kurioje yra ištirpę kiti organeliai (ribosomos, chromatoforai) ir maistinių medžiagų inkliuzai (lipidai, cukrūs). Jie yra kaipo visi prokariotai neturi formalizuoto branduolio, o visa genetinė informacija yra saugoma dvigrandėje nukleorūgšties molekulėje, esančioje nukleoidų zonoje ir viename taške pritvirtintoje prie membranos. Už jos ribų genetinė informacija yra plazmidėse, kurios gali lemti patogeninių savybių ir veiksnių vystymąsi. Judėjimui jie naudoja žvynelius ir spirilę, ląstelėje pritvirtintas baziniu kūnu, o jų dauginimasis vyksta dalijantis į dvi dalis.
