Riebalinis audinys yra ypatingas jungiamasis audinys, kuris veikia kaip pagrindinė riebalų saugykla trigliceridų pavidalu. Žmonėms jis būna dviejų skirtingų formų: b altos ir rudos. Jo kiekis ir paskirstymas kiekvienam yra individualūs.
B altas riebalinis audinys atlieka tris funkcijas: šilumos izoliaciją, mechaninę pagalvėlę ir, svarbiausia, energijos š altinį. Iš esmės jis yra tiesiai po oda ir yra pagrindinis žmogaus kūno šilumos izoliatorius, nes praleidžia šilumą tris kartus blogiau nei kiti audiniai. Izoliacijos laipsnis priklauso nuo šio sluoksnio storio. Pavyzdžiui, žmogus, turintis 2 mm poodinių riebalų, patogiausiai jausis esant 15 °C, o esant 1 mm – 16 °C. Be to, riebalinis audinys supa vidaus organus ir suteikia jiems apsaugą nuo smūgių.
Pavyzdžiui, jis yra:
- aplink širdį;
- inkstų srityje;
- užpildymas aplink sąnarius;
- akiduobės viduje, už akies obuolio ir kt.
Kaip pagrindinė energijos saugykla, ji suteikia energijos, kai suvartojama per daug. Todėl daugiau energijos galigauti iš gramo riebalų (9 Kcal), nei iš gramo angliavandenių (4 Kcal) arba b altymų (4 Kcal). Be to, jei žmogus kauptų energijos perteklių angliavandenių pavidalu, masės padidėjimas trukdytų jo mobilumui.
Tačiau yra tam tikrų apribojimų naudojant riebalus kaip „kurą“. Taigi audiniai, kurie pirmiausia funkcionuoja dėl anaerobinių procesų (pavyzdžiui, raudonieji kraujo kūneliai), turi gauti energiją iš angliavandenių ir turi būti pakankamai aprūpinti jais. Be to, normaliomis sąlygomis smegenys priklauso nuo gliukozės ir nenaudoja riebalų rūgščių. Esant neįprastoms medžiagų apykaitos sąlygoms, jis gali naudoti ketoninius kūnus (nevisiško riebalų apykaitos šalutinius produktus), jei jų yra pakankamai dideliais kiekiais.
Rudasis riebalinis audinys gavo savo pavadinimą dėl spalvos, kurią sukelia gausus kraujagyslingumas ir tankiai susikaupusios mitochondrijos, esančios įvairiose vietose.
Užuot tarnavę kaip substratas, jame esantys lipidai išskiria energiją tiesiogiai šilumos pavidalu. Jo susidarymo mechanizmas yra susijęs su metabolizmu mitochondrijose.
Biocheminis energijos išskyrimo šilumos pavidalu procesas suaktyvėja, kai pradeda mažėti bendra kūno temperatūra. Reaguodamas į hipotermiją, žmogaus organizmas išskiria hormonus, kurie skatina riebalų rūgščių išsiskyrimą iš trigliceridų, o tai savo ruožtu suaktyvina termogeniną.
Žmonėms rudasis riebalinis audinys pradeda formuotis 20 vaisiaus vystymosi savaičių. Pergimimo, tai yra maždaug 1% kūno svorio. Jo sluoksnis yra aplink kraujagysles, tiekiančias deguonį į smegenis ir pilvo organus, taip pat supa kasą, antinksčius ir inkstus. Dėl rudojo riebalinio audinio gyvybiškai svarbūs naujagimio organai neperšaldo esant žemai temperatūrai.
Po gimimo kūdikiui pradeda formuotis b altas riebalinis audinys, o rudas pradeda nykti. Suaugusiam žmogui išvis nėra vietos jai kauptis, nors jis yra (apie 1% riebalų masės), bet atsitiktinai susimaišęs su b altais.
