Arklio plaukai (parazitas, žr. nuotrauką žemiau) nuo seniausių laikų sukėlė žmonėms tiesioginį mistinį siaubą. Aplink jį visada sklando daug gandų ir spėlionių. Konradas Gesneris dar XVI amžiuje (knyga „Gamtos istorija“) rašė: „Manoma, kad ašutų parazitas yra tikras plaukas iš arklio uodegos, kuris atgyja vandenyje. Tai mažai tikėtina.“
Pagal legendą, ašutų parazitas sugeba įsišaknyti po oda, kai tik žmogus patenka į vandenį. Dažniausiai jis įkanda į kulną, o auka šiomis sekundėmis nejaučia net menkiausio diskomforto. Viskas prasideda vėliau: ašutų parazitas veržiasi į širdį, pakeliui į pagrindinį tikslą suėsdamas visus šeimininko vidų.
Šio niekšiško pabaiso baimė tikrai didžiulė. Tačiau ar jis pagrįstas? Kuo pavojingi mums yra ašutai?
Parazitas negyvena tarp žmonių. Žmonėms, besimaudantiems gėlame vandenyje (čia ir randami plaukų kamuoliai), užsikrėsti negresia. Norint tai suprasti, pakanka tik atidžiau pažvelgti į kirminą ir jo dauginimosi ciklą.
Pats parazitas dažniau būna tamsios spalvos (dažniausiai rudas, arčiau juodos), gana plonas (didelis individas ikimilimetrų pločio), jo matmenys gali siekti pusę metro (dažniau – iki 40 centimetrų), nesikeičiant viso kūno storiui. Ant siūlinio standaus patino kūno vos pastebima mažytė šakutė. Kirminas tikrai neįtikėtinai panašus į arklio plaukus. Šis stulbinantis panašumas turėjo įtakos pavadinimui.
Labai įdomu stebėti plaukuotųjų judesius. Ašutų parazitas dažnai šliaužia pačiame dugne, lėtai, kaip gyvatė, vingiuoja, kartais sukiojasi ir formuoja kamuoliukus bei įmantrias kilpas (tarsi surištas aplink save).
Gėlavandenės rūšys, tokios kaip apvaliosios kirmėlės, turi keletą genčių. Plaukuotasis yra vabzdžių parazitas. Iš pradžių jo lervos prasiskverbia į uodų, dirvinių vabalų, plaukikų, gegužinių ir kt. embrionus, kur virsta suaugusiais kirmėlėmis, kurios patenka į vandenį. Gamta sukūrė parazitą, nesugebantį nuryti maisto, maitindamasis maistinėmis medžiagomis, sukauptomis tuo metu, kai jis gyveno vabzdžiuose. Štai kodėl jis negyvena ilgai (iki 3 savaičių).
Asmeniui, kuris maudydamasis netyčia prarijo ašutus, negresia: dėl netinkamų sąlygų plaukuotumas jo kūne neatsiras. Parazito galima rasti sraigių, vėžiagyvių, žuvų organizme. Tačiau kruopštus terminis apdorojimas jį užmuša.
Suaugę asmenys, gyvenantys gėlo vandens telkiniuose, liudija apie floros grynumą. Jie yra visiškai nekenksmingi Homo sapiens.
Tačiau yra dar vienas parazitas, labai panašus į plaukuotąjį. Tai rišta, tropikų gyventoja, drakunkuliazės sukėlėja. Mitai irarklio plaukams priskiriamos istorijos labiau susijusios su šiuo konkrečiu parazitų atstovu. Tačiau drakunkuliozė mūsų platumose neužregistruota.
Kaip bebūtų, vien mintis, kad į mūsų organizmą patektų koks nors parazitas, sukelia šiurpą. Kad apsisaugotumėte nuo nelaimingų atsitikimų, maudykitės tik leistinose vietose ir stenkitės nenuryti vandens (net jei jis jums atrodė skaidrus). Nuplaukite vaisius ir uogas, kuriuos ketinate pasiimti į namus (arba pasiimkite su savimi geriamojo vandens). Mėgaukitės atostogomis!
