Smegenys yra centrinis ne tik žmonių, bet ir stuburinių gyvūnų nervų sistemos „departamentas“. Jis susidaro susikaupus nervinėms ir gliuzinėms ląstelėms bei jų procesams. Smegenų fiziologija yra sudėtingas struktūrinių komponentų sąveikos procesas. Neuroninis tinklas gamina ir apdoroja daugybę elektrocheminių impulsų. Smegenys yra kaukolės ertmėje, nugaros smegenys yra stuburo kanale. Didesnis nervų aktyvumas yra išskirtinai smegenų funkcija. Tik jis kontroliuoja organizmo elgesį aplinkos sąlygomis. Apatinė nervų veikla koordinuoja vidaus organų darbą, jų sąveiką.
Kiekvienas žmogus, žinoma, turi turtingą vidinį pasaulį, elgesio reakcijas, psichines savybes. I. P. Pavlovas teigė, kad aukštesnį nervinį aktyvumą lemia smegenų pusrutulių ir subkortikinių struktūrų darbas, užtikrinantis individo sąveiką su išoriniu pasauliu,padėti jam prisitaikyti prie aplinkos pokyčių. Mokslininkas išsiaiškino, kad žmogaus elgesio pagrindas yra refleksai – sąlyginiai ir besąlyginiai (instinktai). Jų dėka organizmas konkrečiai reaguoja į išorinį poveikį.
Paveldimi besąlyginiai refleksai susiformavo evoliucijos procese. Dauguma jų į darbą įtraukiami beveik iškart po gimimo. Kai kurie susidaro tam tikrų sistemų, pavyzdžiui, seksualinių, brendimo procese. Sudėtingi besąlyginiai refleksai vadinami instinktais, nors Pavlovas tvirtino, kad tarp jų nėra jokio skirtumo – atsiradimo kriterijus yra tas pats.
Aukštesnis nervinis aktyvumas buvo pagrindinis mokslininko tyrimo objektas. Vykstant tyrimui, Pavlovas nustatė, kad smegenų pusrutuliuose, veikiant nuolatiniam dirgikliui, susidaro specialus laikinų jungčių tipas - sąlyginis refleksas, kuris formuojasi įgyjant individualią patirtį. Yra klasifikacija, pagal kurią SD skirstomi į:
- natūralus ir dirbtinis;
- paprasta ir sudėtinga;
- somatinė ir vegetatyvinė;
- pinigai, pėdsakai ir kt.
Kad susidarytų sąlyginis refleksas, būtinos sąlygos. Visų pirma, SD formuojasi BR pagrindu, kurį sukelia abejingas dirgiklis. Centrinė nervų sistema turi būti suformuota ir pilna. Stimulas turi kartotis, kad susidarytų dominuojantis sužadinimo židinys. Organizmas pakeliui į sąlyginio reflekso formavimąsipereina pažinties, tobulėjimo ir sutvirtinimo etapus.
Reflekso doktrina yra pagrindinis teorinis modelis, kurio dėka galima atlikti BNP analizę. Kūno reakcijoje išskiriami pagrindiniai mechanizmai – sužadinimo ir slopinimo procesai, kuriais grindžiamas sąlyginių refleksų atsiradimas ir išnykimas. Nerviniai procesai yra tarpusavyje susiję ir sąveikauja vienas su kitu.
Dažnai aukštesnė nervų veikla apibrėžiama kaip aukštesnė nervų sistema. Tai iš esmės neteisinga ir veikiau neraštinga. Žinduolių nervų sistema gali būti centrinė ir periferinė, tačiau tai jau kita istorija.
