Įgytas imunodeficito sindromas – tai normalaus žmogaus imuninės sistemos veikimo pažeidimas, kuris išsivysto veikiant ŽIV infekcijai. Klinikinis šios ligos vaizdas turi įvairių pasireiškimų. Kas yra AIDS, šiandien turėtų žinoti visi. Pagrindinis požymis, pagal kurį galima nustatyti šios ligos buvimą, yra CD4+ kraujo tyrimas T-limfocitų skaičiui nustatyti. Ši analizė rodo imuninės sistemos slopinimo laipsnį imunodeficito viruso. Žmogaus, turinčio neigiamą ŽIV infekcijos požymį, kraujyje CD4 ląstelių kiekis gali būti nuo 600 iki 1800 ląstelių/ml kraujo. AIDS stadija prasideda nuo CD4+ testo, rodančio žemiau 200 ląstelių/ml kraujo. Skirtingais gyvenimo laikotarpiais, priklausomai nuo sveikatos būklės, šis rodiklis gali skirtis.
CD4 ląstelių skaičius sumažėja praėjus 2 ar 3 savaitėms po paciento užsikrėtimo. Kai organizmas priešinasi, šis rodiklis vėl pakyla, bet jau iki lygio žemiau pradinio rodiklio. Šis lygis, kuris yra CD4 atskaitos taškas, stabilizuojasi per 3–6 mėnesius nuo užsikrėtimo. Paklaustas, kas yra ŽIV ir AIDS,galima atsakyti taip: tai skirtingi organizmo atsparumo pažeidimo laipsniai. Imuninės sistemos pažeidimo laipsnis apibūdina T-limfocitų kiekį, kurių metinis kritimas sergančiam žmogui yra vidutiniškai 50 ląstelių/mm3. Daugumos žmonių imuninė sistema veiksmingai kontroliuoja ŽIV, todėl daugelį metų nereikia tikslinio gydymo.
AIDS stadijoje – maksimaliai pažeidžiamos apsauginės organizmo funkcijos – ŽIV užsikrėtusiems pacientams nustatoma daug oportunistinių infekcijų ir navikinių ligų. Į klausimą, kas yra AIDS, galima atsakyti vienareikšmiškai: tai paskutinė imuninės sistemos pažeidimo stadija, kuri taip nusilpusi, kad bet kuri liga labai greitai pasiekia galutinį savo vystymosi tikslą. AIDS sergantis žmogus tampa lengvu grobiu įvairiems virusams ir bakterijoms, jis gali mirti nuo peršalimo arba mirti per kelias dienas, užsikrėtęs infekcija. Reikšmingi AIDS simptomai yra greitas svorio kritimas, silpnumas, š altkrėtis, karščiavimas, padidėjęs prakaitavimas naktį ir padidėjęs vėžio lygis. Jei ankstyvosiose ŽIV infekcijos stadijose žmogus gali metų metus neatspėti, kad yra užsikrėtęs, tai baigiamoje stadijoje pacientas gerai supranta, kas yra AIDS.
ŽIV pirmiausia užkrečia imunines ląsteles, tokias kaip T-limfocitai, dendritinės ląstelės ir makrofagai. Užkrėstos ląstelės laikui bėgant neišvengiamai miršta,kuris yra susijęs su jų tiesioginiu viruso sunaikinimu ir laipsnišku CD8+ ląstelių sunaikinimu T limfocitų. CD4+ T limfocitų populiacija po truputį mažėja, dėl to mažėja ląstelinis imunitetas, o jų kiekiui pasiekus kritinę ribą, žmogaus organizmas tampa lengvu oportunistinių infekcijų grobiu. Šiandien kiekvienas žmogus turėtų suprasti, kas yra AIDS ir ŽIV, ir visada būti budriems dėl mirtino pavojaus.
ŽIV š altinis yra užsikrėtęs asmuo. Infekcija atsiranda per skystos kūno terpės sąlytį su pacientu. Š altinis gali būti kraujas, makšties išskyros, sperma ir motinos pienas. Taigi, ŽIV infekcija gali užsikrėsti per lytinius santykius (makšties, oralinio ir analinio), naudojant tą patį švirkštą su užsikrėtusiu pacientu, perpilant kraują, taip pat nuo sergančios motinos vaikui gimimo ir maitinimo metu. Todėl niekada nereikėtų pamiršti, kas yra AIDS, kokios gali būti jo pasekmės, ir laikytis maksimalios švaros išvardintų punktų atžvilgiu. Visada reikia išlikti budriems, tačiau kasdieniame gyvenime nereikėtų rodyti pernelyg didelio nerimo. ŽIV neužsikrečiama spaudžiant rankas, dovanojant kraują, dalijantis maistu su užsikrėtusiu asmeniu, įkandus vabzdžiams ir maudantis tuose pačiuose vandenyse.
