Difterijos sukėlėjas, medicinoje geriau žinomas kaip Corynebacterium diphtheriae, buvo atrastas ir sėkmingai išskirtas maistinėje terpėje grynoje kultūroje prieš 100 metų. Tuo pačiu metu po kelerių metų aktyvių tyrimų buvo nustatytas jo vaidmuo infekcinės ligos atsiradimui ir patologiniam vystymuisi. Tai tapo įmanoma tik gavus specifinį toksiną, kurį gamina bakterija. Tai sukelia eksperimentinio gyvūno mirtį, dėl kurio atsiranda patologinių simptomų, panašių į tuos, kurie stebimi difterija sergantiems pacientams.
Difterijos sukėlėjas priklauso Corynebacterium genčiai. Tačiau tuo pat metu jis priskiriamas atskirai korineforminių bakterijų grupei. Tai yra šiek tiek išlenktos lazdelės, kurių galuose yra išplėtimų arba taškų. Jie taip pat turi netipišką pasiskirstymą, įsigydami, atrodo, skyla į dvi dalisbūdingas išdėstymas lotyniškos raidės V pavidalu. Bet tirtuose tepiniuose galima įžvelgti ir pavienių, pavienių pagaliukų. Difterijos sukėlėjas yra gana didelė bakterija, jos ilgis siekia 8 mikronus. Jie neturi žvynelių, nesudaro apsauginių kapsulių. Kita svarbi difterijos bacilos savybė – gebėjimas formuoti labai stiprius toksinus.
Visų tipų korinebakterijos yra fakultatyviniai anaerobai. Jie klesti su deguonimi arba be jo. Atsparūs džiūvimui, nors ir neturi sporų. Jei gryna kultūra yra kaitinama 60 laipsnių temperatūroje, ji sunaikinama per vieną valandą. O patologinėse medžiagose, tai yra, jei jos turi b altymų apsaugą, difterijos sukėlėjas gali išlaikyti savo gyvybinę veiklą nuo 40 iki 60 minučių. 90 laipsnių temperatūroje. Kalbant apie žemą temperatūrą, žalingo poveikio šiems mikroorganizmams nepastebėta. Esant normaliai dezinfekavimo priemonių koncentracijai, bakterijos greitai miršta.
Difterijos sukėlėjas taip pat pasižymi dideliu polimorfizmu. Tai pasireiškia ne tik storio parametrų, bet ir pačios formos pasikeitimu. Tepinėliuose išskiriami išsišakoję, siūliški, segmentuoti, išsipūtę ir kolbos formos pagaliukai. Tuo pačiu metu po 12 valandų nuo kultūros augimo pradžios jų galuose iš abiejų pusių galima pastebėti sustorėjimą, bakterija įgauna hantelio pavidalą. Šiuose sustorėjimuose su specialiaisdažymas atskleidžia vadinamuosius Babesh-Ernst grūdus (valiutinių grūdų grupes).
Difterijos sukėlėjai yra saprofitai. Jie priklauso tiems mikroorganizmams, kuriems nuolat reikia organinių medžiagų. Štai kodėl maistinių medžiagų, naudojamų šiam mikrobui auginti laboratorijoje, sudėtyje tikrai turi būti aminorūgščių. Tai gali būti cistinas, alaninas, metioninas, valinas. Pasirenkamos terpės korinebakterijoms yra tos, kuriose yra serumo, kraujo arba ascito skysčio. Remiantis tuo, pirmiausia buvo sukurta Lefflerio auginimo terpė, po to Tyndall ir Clauberg.
